数字PET发明人谢庆国:为健康中国梦装备

 创新启示录

　　提到癌症，人们总是充满恐惧。这一人类“杀手”，因其较高的死亡率，令人谈之色变。全国肿瘤登记中心在《2012中国肿瘤登记年报》中称，中国每年新发癌症病例约350万，因癌症死亡约250万，癌症成了阻碍我国健康梦实现的头号公敌。医学界对癌症的治疗已达成了“早发现、早治疗、早痊愈”的共识，尽可能早的发现癌细胞对于癌症治愈的重要性不言而喻。

　　近十年来，采用正电子发射断层成像（PET）高级医疗仪器，在癌症早期对癌细胞进行探测成像代表了人类检测、诊断与指导癌症治疗的最高水平。由于技术壁垒，目前，全球仅有美国通用电气、德国西门子、荷兰飞利浦三家跨国公司可以独立研发和生产PET，我国使用的PET全部为进口。PET作为典型的大型医疗设备，代表了一个国家医疗装备产业发展的最高水平，堪比医疗装备产业界的“两弹一星”。然而，PET仪器的数字化，一直是一个世界级难题，也是各国科学界和产业界攻坚的对象。武汉光电国家实验室（筹）生物医学光子学研究部研究员、华中科技大学生命学院教授谢庆国带领的13个学科的医理融合、医工交叉团队在国家自然科学基金委、科技部和教育部的支持下，经过十余年的产学研协同创新与广泛的国际合作，成功攻克了PET数字化这一世界级难题。

　　“科研选择了我”

　　选择投身研制数字PET之前，谢庆国并不知道，自己的未来何去何从。

　　2001年，29岁的谢庆国刚从华中理工大学毕业，获得了该校的控制工程与控制理论博士学位。然而从那之后，谢庆国经历了一个漫长的迷惘期。面对众多的选择，他并不知道自己该如何规划未来。他经常花一整个下午打篮球，直到自己精疲力尽。同学叫他“华工自控第一闲人”，他也只是一笑了之。

　　在那个物质条件匮乏的年代，许多的大学生在毕业后都会选择“金饭碗”、“铁饭碗”作为就业出路。然而谢庆国并不想像其他同学一样，选择从事“轻松体面”但仅仅是为了填饱肚子的工作。在华中理工大学浓郁的学术科研氛围的熏陶下，谢庆国坚信不疑，真正属于自己的出路，应当像伟大的科学家史蒂芬·霍金说的那样，是做着自己梦想的事业，并能为之获得认可和肯定的。

　　“于是，从事科学研究，这样一个把理论和生活应用相结合，融合人类智慧精华的工作，便选择了我”，谢庆国带着使命感说道。

　　谢庆国认为，科研并不是谈论与高高在上的理论，他时刻提醒自己所学的绝不是空洞的公式，而是改变人类生活的武器。这一点，从谢庆国选择科研之路，到最后成功研制全球首台数字PET，他就深信不疑。

　　一串数字开始的科研

　　从选择投身科研，到决心研制数字PET，谢庆国的决定只源于一串数字。

　　“中国成为了癌症发病率头号大国，每天因癌症而死亡的人超过4000人，每7到8人中就有一人死于癌症。预测到2030年，中国的癌症新发人数和死亡人数将超过486万人和360万人。”

　　这样触目惊心的数字，敲醒了当时正在科研路上追梦的谢庆国。

　　人类自始至终都在与癌症进行着殊死搏斗，然而什么时候才能有一个“先发制癌”的武器，将癌细胞扼杀于摇篮之中？博士毕业后，谢庆国先后辗转，赴台湾卫生研究院、芝加哥大学、美国阿贡国家实验室等机构研究学习，在医学工程、放射学和高能物理等研究领域学到了不少知识。那时的他，认识到了PET(正电子发射断层成像仪)就是他一直寻找的那样“武器”，是临床早期诊断和指导癌症治疗的最佳手段之一，只是由于超高速闪烁脉冲信号难以数字化的技术瓶颈，PET只有模拟和模拟数字混合型机器，限制了其功用。

　　为何不将PET也数字化？谢庆国大胆地提出了这样的想法。在当时，数字化浪潮席卷全球，数字技术也正在渗入到医学影像领域中。然而，PET数字化始终是一个世界级难题，一直是各国科学家攻坚的对象，在PET高端医疗装备数字化领域，中国的身影还是一片空白。

　　这样一个在外人看起来似乎是“不可能”的白日梦，谢庆国却狠下决心一定要完成。在这之外，他还做了一个更艰难的决定——回国从头干。他告诉自己：全球首台数字PET，一定要诞生在中国。

（来源：科技日报）